Eine 16-jährige will zur Bühne 

Wenn sie als Heldin eines klassischen Theaterstücks auf der Bühne stand, jubelte das Publikum in Hamburg oder Wien, in Amsterdam oder Sankt Petersburg. Denn die heute weitgehend vergessene Schauspielerin Clara Ziegler war im späten 19. Jahrhundert der erste wirkliche Star des deutschen Theaters. 

Ihre Entscheidung, zur Bühne gehen zu wollen, traf sie als 16-jährige, als ihre Mutter ihr eine Vernunftehe vorschlug. Erste Schauspielstunden bekam das hochgewachsene Mädchen von Hofschauspieler Adolf Christen. Er war seit dem Tod ihres Vaters 1859 auch ihr Vormund und erkannte bald ihr Talent. Später knüpfte er die entscheidenden Kontakte.

Nach schwierigen ersten Jahren wurde Clara Ziegler mit der Eröffnung des Münchner Gärtnerplatztheaters 1865 einem großen Publikum bekannt. Sie ging auf Gastspielreisen und gab auch Solovorstellungen für König Ludwig den II.

Ein Star mit großen Gesten  

Von ihren stattlichen Einkünften baute sich Clara Ziegler eine Villa am Englischen Garten in München. Sie ließ sie genauso ausstatten wie die Häuser, in denen Großbürger und Industrielle lebten. Nur wenige Münchner konnten sich allerdings vorstellen, dass eine Frau so etwas tatsächlich aus eigener Kraft zu finanzieren konnte. 

Die selbstbewusste Schauspielerin gab darauf wenig: Sie zeigte ihren Besitz stolz und gab weiter gut bezahlte Gastspiele. Doch ab etwa 1880 begann sich das Theater zu wandeln. Clara Ziegler spielte ihre Rollen mit weit ausladenden Gesten und lauter Stimme. Das wurde langsam unmodern. An einen neuen Stil anpassen aber wollte sie sich nicht. Zwar fand sie auch weiterhin ihr Publikum, bis sie 1904 ihren Abschied von der Bühne nahm. Heute jedoch ist ihr Name nur noch Experten ein Begriff. 

Dennoch lebt ihr Andenken weiter: Aus dem Nachlass des kinderlosen Bühnenstars ging das Deutsche Theatermuseum am Münchner Hofgarten hervor.