Tiefe Empfindungen sichtbar machen

Gefühle der Zuneigung und der Gemeinschaft plastisch auszudrücken: Das wurde für die Bildhauerin Emy Roeder zum Lebensthema. Nach ersten Modellierkursen ging die gebürtige Würzburgerin 1911 nach München und Darmstadt, um Bildhauerei zu studieren. 1914/15 zog sie nach Berlin. Dort entdeckte sie den Expressionismus für sich, welchen sie ein Leben lang treu bleiben wird. Bei diesem wird nichts so gezeigt, wie es wirklich aussieht. Stattdessen wird alles, was dargestellt ist, zum Ausdruck persönlicher Empfindungen und Sichtweisen. 

Emy Roeder beschäftigte sich vor allem damit, Menschen abzubilden. Ab 1918 drehte sich ihr Werk um Familien-, Geschwister- oder Mutter-Kind-Beziehungen. Als solche ist auch eine ihrer bekanntesten Plastiken zu verstehen, die sie 1918 erstmals in Terrakotta formte: Eine in sich gekehrte „Schwangere“ legt liebevoll die Arme um ihren gewölbten Leib. Mit dieser Plastik wurde die Künstlerin in den 1920er Jahren berühmt.

Verfolgung und später Ruhm 

1933 folgte sie ihrem Mann, dem Bildhauerkollegen Herbert Garbe, zu einem Studienaufenthalt nach Rom. Allerdings kehrte sie mit ihm nicht ins nationalsozialistische Deutschland zurück. Stattdessen schlug sich Emy Roeder bis zum Zusammenbruch der NS-Diktatur unter schwierigen Umständen in Italien durch. In Deutschland durfte sie ihre Arbeiten während des Dritten Reichs wurde ihr dies erschwert. Die Terrakotta-Version ihrer „Schwangeren“ war sogar Teil der Ausstellung „Entartete Kunst“, in der moderne Kunstrichtungen an den Pranger gestellt wurden. 

Bis 1950 blieb Emy Roeder in Rom. Dann zog sie nach Mainz, weil sie an der dortigen Hochschule einen Lehrauftrag erhalten hatte.  In den folgenden Jahren erfuhr sie weltweite Anerkennung. Als eine von nur sieben Künstlerinnen war sie 1955 auf der ersten documenta vertreten. Auf dieser revolutionären internationalen Kunstausstellung zeigte sie eine Holzversion der „Schwangeren“. 

Ihrer Heimat Würzburg blieb sie ihr Leben lang verbunden. Sie ließ sich nicht nur hier bestatten, sondern vermachte der Stadt auch ihren gesamten künstlerischen Nachlass.